DNA หมาป่ายุคน้ำแข็งเผยให้เห็นสุนัขบรรพบุรุษ
กลุ่มนักพันธุศาสตร์และนักโบราณคดีระดับนานาชาติ นำโดยสถาบันฟรานซิส คริก พบว่าบรรพบุรุษของสุนัขสามารถสืบย้อนไปถึงกลุ่มหมาป่าโบราณได้อย่างน้อย 2 ตัว งานนี้ทำให้เราก้าวเข้าใกล้การเปิดเผยความลึกลับของสถานที่ที่สุนัขได้รับการเลี้ยงดูซึ่งเป็นหนึ่งในคำถามที่ยังไม่มีคำตอบที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับยุคก่อนประวัติศาสตร์ของมนุษย์
เป็นที่ทราบกันดีว่าสุนัขมีต้นกำเนิดมาจากหมาป่าสีเทา โดยลักษณะนิสัยนี้เกิดขึ้นในช่วงยุคน้ำแข็งอย่างน้อย 15,000 ปีก่อน แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นที่ไหนและถ้ามันเกิดขึ้นในที่เดียวหรือหลายที่ก็ยังไม่ทราบ
การศึกษาก่อนหน้านี้โดยใช้บันทึกทางโบราณคดีและการเปรียบเทียบ DNA ของสุนัขและหมาป่าสมัยใหม่ไม่พบคำตอบ
ในการศึกษาของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์ใน Nature วันนี้ (29 มิถุนายน) นักวิจัยได้หันมาใช้จีโนมหมาป่าโบราณเพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติมว่าสุนัขตัวแรกวิวัฒนาการมาจากหมาป่าที่ใด พวกเขาวิเคราะห์จีโนมหมาป่าโบราณ 72 ตัวในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมา จากยุโรป ไซบีเรีย และอเมริกาเหนือ
ซากเหล่านี้มาจากหมาป่าโบราณที่ขุดขึ้นมาก่อนหน้านี้ โดยมีนักโบราณคดีจาก 38 สถาบันใน 16 ประเทศที่มีส่วนร่วมในการศึกษาวิจัยนี้ ซากศพรวมถึงหัวหมาป่าไซบีเรียที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 32,000 ปีก่อนที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์ ห้องปฏิบัติการดีเอ็นเอโบราณที่แตกต่างกันเก้าห้องจึงร่วมมือกันสร้างข้อมูลลำดับดีเอ็นเอจากหมาป่า
จากการวิเคราะห์จีโนม นักวิจัยพบว่าทั้งสุนัขยุคแรกและสมัยใหม่มีความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมกับหมาป่าโบราณในเอเชียมากกว่าสุนัขในยุโรป
อย่างไรก็ตาม พวกเขายังพบหลักฐานว่าหมาป่าสองกลุ่มแยกกันมีส่วนสร้าง DNA ให้กับสุนัข สุนัขยุคแรกๆ จากยุโรปตะวันออกเฉียงเหนือ ไซบีเรีย และอเมริกา ดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดร่วมกันเพียงตัวเดียวจากแหล่งทางตะวันออก แต่สุนัขยุคแรกจากตะวันออกกลาง แอฟริกา และยุโรปตอนใต้ดูเหมือนจะมีบรรพบุรุษมาจากแหล่งอื่นที่เกี่ยวข้องกับหมาป่าในตะวันออกกลาง นอกเหนือจากแหล่งทางตะวันออก
คำอธิบายที่เป็นไปได้ประการหนึ่งสำหรับบรรพบุรุษคู่นี้คือหมาป่าได้รับการเลี้ยงดูมากกว่าหนึ่งครั้ง โดยที่ประชากรที่แตกต่างกันนั้นผสมเข้าด้วยกัน ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งก็คือการเลี้ยงลูกเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว และบรรพบุรุษคู่นี้เกิดจากการที่สุนัขยุคแรกๆ เหล่านี้ผสมกับหมาป่าป่า ขณะนี้ยังไม่สามารถระบุได้ว่าเหตุการณ์ใดในสองสถานการณ์นี้เกิดขึ้น
Anders Bergström ผู้เขียนร่วมคนแรกและนักวิจัยหลังปริญญาเอกในห้องทดลอง Ancient Genomics ที่ Crick กล่าวว่า “จากโครงการนี้ เราได้เพิ่มจำนวนจีโนมหมาป่าโบราณที่จัดลำดับอย่างมาก ทำให้เราสร้างภาพที่มีรายละเอียดของบรรพบุรุษหมาป่าได้ รวมทั้งช่วงเวลาของการเกิดของสุนัขด้วย”
“จากการพยายามใส่ชิ้นส่วนสุนัขลงในภาพนี้ เราพบว่าสุนัขมีบรรพบุรุษมาจากประชากรหมาป่าอย่างน้อย 2 กลุ่ม ซึ่งมาจากตะวันออกที่เอื้อให้สุนัขทุกตัว และอีกแหล่งมาจากตะวันตกต่างหาก ซึ่งมีส่วนทำให้สุนัขบางตัว”
ทีมงานกำลังดำเนินการตามล่าหาบรรพบุรุษหมาป่าโบราณที่ใกล้ชิด ซึ่งสามารถเปิดเผยได้อย่างแม่นยำมากขึ้นว่าที่ใดที่การเลี้ยงสัตว์เกิดขึ้นได้มากที่สุด ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งเน้นไปที่จีโนมจากสถานที่อื่น ๆ ที่ไม่รวมอยู่ในการศึกษานี้ รวมถึงภูมิภาคทางใต้ที่มากขึ้น
เนื่องจากจีโนมของหมาป่าโบราณ 72 ตัวมีช่วงประมาณ 30,000 รุ่น จึงเป็นไปได้ที่จะมองย้อนกลับไปและสร้างไทม์ไลน์ว่า DNA ของหมาป่าเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร โดยติดตามการคัดเลือกโดยธรรมชาติในการดำเนินการ
ตัวอย่างเช่น พวกเขาสังเกตว่าในช่วงระยะเวลาประมาณ 10,000 ปี ยีนหนึ่งสายพันธุ์เปลี่ยนจากหายากมากไปเป็นอยู่ในหมาป่าทุกตัว และยังคงมีอยู่ในหมาป่าและสุนัขทั้งหมดในปัจจุบัน ตัวแปรนี้ส่งผลต่อยีน IFT88 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการพัฒนากระดูกในกะโหลกศีรษะและกราม เป็นไปได้ว่าการแพร่กระจายของตัวแปรนี้อาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงประเภทของเหยื่อที่มีอยู่ในยุคน้ำแข็ง ทำให้ได้เปรียบกับหมาป่าที่มีรูปร่างหัวที่แน่นอน แต่ยีนอาจมีหน้าที่อื่นที่ไม่รู้จักในหมาป่า
Pontus Skoglund ผู้เขียนอาวุโสและหัวหน้ากลุ่มของห้องทดลอง Ancient Genomics ที่ Crick กล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามการคัดเลือกโดยธรรมชาติในสัตว์ขนาดใหญ่โดยตรงในช่วงเวลา 100,000 ปี โดยเห็นวิวัฒนาการเกิดขึ้นจริง แทนที่จะพยายามสร้างมันขึ้นมาใหม่จาก DNA วันนี้”
“เราพบหลายกรณีที่การกลายพันธุ์แพร่กระจายไปยังหมาป่าทั้งสายพันธุ์ ซึ่งเป็นไปได้เพราะสายพันธุ์นี้มีความสัมพันธ์กันอย่างมากในระยะทางไกล การเชื่อมโยงนี้อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมหมาป่าถึงสามารถอยู่รอดได้ในยุคน้ำแข็ง ในขณะที่สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่อื่นๆ หายไป”
“อนุกรมเวลาทั้งจีโนมที่คล้ายคลึงกันจากยุคน้ำแข็งในมนุษย์หรือสัตว์อื่น ๆ สามารถให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการที่เกิดขึ้นได้”
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ himalaya-india.com